Les scientifiques rivalisent donc d'ingéniosité et de méticulosité dans l'élaboration d'expériences fondamentales pour rétablir la vérité sur ces constantes.
La dernière en date et sans aucun doute la plus précise jamais réalisée s'est déroulée au JILA. Parue dans le volume du 14 avril dernier du journal Physical Review Letters, cette étude a employé une technique utilisant des molécules ultra-froides. Les scientifique sont ainsi mesuré simultanément deux phénomènes : le mouvement des électrons d'un atome et les vibrations/rotations des atomes dans des molécules à haute réactivité comprenant un atome d'oxygène et un atome d'hydrogène. Ces interactions sont lieu à des fréquences de type micro-ondes.

Pour réaliser ces mesures, les chercheurs ont envoyé des impulsions micro-ondes sur les molécules piégées dans un champ électrique permettant de les ralentir afin de disposer de temps d'interactions très longs. Les impulsions emmènent alors les molécules dans des états d'énergies excitées, et en mesurant les nombre de molécules dans ces états, il a été possible d'atteindre une précision 10 à 25 fois meilleurs que le précédent record établi il y a trente ans.

A partir de ces résultats, il a été pratiqué des calculs qui ont redéterminé la constante de structure de fine, constante fondamentale pour évaluer la force des interactions électromagnétiques. Parallèlement, d'autres chercheurs ont tenté de réaliser cette mesure mais en utilisant des radio-télescopes au National Radio Astronomy Observatory, afin de pouvoir établir une comparaison avec la constante telle qu'elle était il y a 10 milliards d'années en sondant le cosmos.

L'experience du JILA permet donc d'établir cette constante avec une précision au millionième.

Source : EurekAlert

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