Robert Haddon et ses collaborateurs de l'université de Californie Riverside annoncent que le comportement qu'ils ont observé sur des films minces de nanotubes de carbone en réponse à une excitation lumineuse était bien différent de ce qui était générallement observé.
En effet, avec son équipe, ils ont pu observer que l'état excité créé par une excitation lumineuse décroissait très rapidement, ce qui a pour effet de produire un échauffement thermique du film, ce changement de température induisant alors une variation de la résistance électrique du matériau jouant sur sa conductivité.

Les scientifiques ont positionné un film de nanotubes de carbones en travers d'un anneau de saphire. En irradiant les nanotubes vec 0,12 µW de lumière infra-rouge, ils ont alors constaté une chute de 0,7% de la résistance du matériau. En plaçant leur dispositif sous vide, cette sensibilité s'est vue augmentée de cinq ordres de grandeur (multiplié par 100 000).
Selon les chercheurs, cette différence viendrait du fait que la sensibilité est très sensible à la conduction thermique du substrat, de sorte, en supprimant l'air autour du dispositif, les échange thermiques externes sont ainsi limités.

Cette très forte sensibilité au rayonnement thermique fait donc des films de nanotubes de très bons candidats à la réalisation de détecteurs infra-rouges ultra-sensibles pour l'astronomie ou d'autres applications nécessitant une très grande réponse aux rayonements thermiques.
Les chercheurs tentent maintenant de renforcer le sperformances de leur dispositif tout en cherchant parallèlement des possibilités de collaboration avec des industriels pour commercialiser leurs découverte et valoriser leur travail.

Source : NanotechWeb