Jusqu'à maintenant, le seul moyen était de réaliser une image in-vivo de la tumeur plusieurs semaines après le début du traitement afin de mesurer sa dimension permettant par la suite de re-doser ou modifier le traitement du patient.
Cette méthode présente un risque important. En effet, l'inefficacité d'un traitement n'ai connu que tardivement et durant cette période, le malade continu de subir les éventuels effets secondaires très courant des traitements antitumoraux.

En élaborant une nouvelle nanoparticule fonctionnelle, des chercheurs de l'université de Harvard et de l'Hôpital Général du Massachussetts ont peut trouver un nouveau marqueur autorisant une imagerie IRM en temps réel de la mortalité par apoptose des cellules. Ce marquer se compose d'une nanoparticule d'oxyde de fer, qui est un marqueur pour l'IRM, sur laquelle sont greffés 15 peptides qui ont la particularité de se fixer sur un lipide appelé phosphatidylserine qui apparaît dans les membranes des cellules lorsque celles-ci sont en apoptose.

Dans un premier temps, le marqueur a été testé in-vitro sur des cellules de leucémie humaine. En ajoutant une molécule fluorescente aux peptides, les chercheurs ont pu observer avec succès les cellules en apoptose. La prochaine étape consistera en un test in-vivo chez l'animal utilisant les techniques d'IRM et permettra de déterminer quelles partis des organes sont en train de mourir.

Des particules semblables aux oxydes de fer présent dans ce nano-senseur ont déjà été validées pour de études sur l'homme, aussi en cas de succès, ce marquer présentera une application d'une importance capitale dans la recherche contre le cancer.

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Source : MIT News