| Pluton, la plus éloignée et la plus petite des planètes de notre système solaire située dans la ceinture de Kuiper vient de se voir confirmer la présence de deux lunes supplémentaires en plus de Charon découverte il y a presque trente ans en 1978. |  |
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Les deux lunes baptisées P1 et P2 avaient d'abord été découvertes par le télescope spatial Hubble au cours de l'année 2005. En réanalysant les images prises à ce moment ainsi que des images datant de 2002, Hal Weaver et son équipe de l'université John Hopkins viennent de confirmer leur existence dans un article publié dans Nature.
En se basant sur les fractions de lumière solaire réfléchies par les deux corps, les astronomes ont pu mesurer leur dimension ainsi que leur distance par rapport à Pluton. Ainsi, ils ont déterminé que P1 avait un diamètre compris entre 60 et 165 km et que P2 était de 20% plus petite. P1 orbite à 65 000 km de la planète et P2 à 49 000 km soit environ deux fois l'orbite de Charon. Il faut donc 38 jours à P1 pour effectuer une révolution autour de Pluton contre 25 pour P2 alors que Charon n'a besoin que de 6 jours.
Selon les chercheurs, ces deux lunes auraient été créé à la même époque par une collision avec un astéroïde géant éjectant dans l'espace une multitude de débris arrachés à la planète, un type de formation qui est similaire à celui de notre Lune.
L'I.A.U. (Internationnal Astronomical Union) devra maintenant statuer sur le nom officiel à leur attribuer. Telecharger le podcast Source : Nature |
publié par
Tom
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Actualité scientifique
