En utilisant un collisionneur de particules, Sam Tabor, professeur de physique nucléaire expérimentale, a participé à la création d'un atome d'argent... en forme de cigare ! et à l'observation d'une nouvelle forme de radioactivité prédite par la théorie mais jamais observée.

La désintégration radioactive d'un atome se manifeste par la création d'une entité parmi trois types de particules. Un noyau d'hélium constitué de deux proton et deux neutrons, un électron ou un photon. Mais que se passe-t-il lorsque l'atome en question a été modifié en lui enlevant un ou plusieurs neutrons ? La théorie prédit que l'atome doit se désintégrer en émettant les protons un par un. Cette forme de désintégration n'a jamais été observée auparavant et représente une forme nouvelle d'émission radioactive.

L'équipe de scientifiques ont bombardé une couche mince de nickel avec des atomes de calcium, provoquant la fusion de plusieurs ions de calcium et de nickel pour former des atomes d'argent possédant moins de neutrons que l'atome d'argent normal.
Beaucoup de ces atomes créés se sont désintégrés par le processus normal mais certains ont éjecté deux protons.
Le déficit en neutron des atomes d'argent leur a conféré une forme de cigare. Dans la plupart des cas, les deux protons ont été émis par la même extrémité du cigare mais certains ont éjecté leurs protons par chaque extrémité. Quelqu'ait été le mode d'éjection de ces protons, chaque fois les émissions étaient strictement simultanées.

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Source : EurekAlert