Les céramiques modernes sont certes robustes mais sont peu adaptées voir encore trop fragiles pour beaucoup d'applications. Dans la réalisation de la nacre des coquillages, la nature a trouvé un moyen pour déposer en fines couches un matériau multifeuilles et d'une grande résistance. De nombreuses techniques voulant imiter la structure des coquilles de mollusques ont toujours échoué face à la complexité de réalisation des structures dont chaque couche présente des échelles de longueur variables.

En copiant le procédé de glaciation de l'eau en présence d'impuretés, Antoni Tomsia et ses collègues ont trouver un moyen de fabriquer des matériaux céramiques multicouches semblables aux coquillages.
Les chercheurs ont d'abord commencé par faire une suspension de poudres dan de l'eau. En maîtrisant la vitesse et la direction de solidification lors du refroidissement de la mixture, ils ont ainsi pu piéger des particules entre les cristaux de glace. En faisant fondre et évaporer la glace, ils ont récupérer une structure poreuse dans laquelle ils ont ensuite injecté un polymère ou un métal, donnant ainsi une céramique composite solide et très dense.

Aux dire des scientifiques, ce nouveau matériau pourra être utilisé dans la reconstruction d'os, la fabrication de dissipateur thermique, ou encore l'élaboration d'armures corporelles très résistantes et légères.

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Source : PhysicsWeb