Les LED, que l'ont retrouve déjà dans bon nombre d'applications (voyant de veille, éclairage de tableau de bord, éclairage de vélo, lampes frontales) sont basées sur la luminescence des semi-conducteurs donc sur des technologies à faible consommation énergétique pour des éclairages performants et des durées de vie atteignant quasiment 15 ans.
Dans une étude prévisionnelle, le Sandia National Laboratories a annoncé que si l'on pouvait remplacer tout notre éclairage classique (ampoules, tubes au néon, lampes au sodium de lampadaire...), il serait possible d'ici 2025 de réduire la consommation mondiale en énergie électrique de 120 GigaWatts, ce qui représenterait une économie de presque 100 milliards d'euros pour une réduction de 350 Mégatonnes d'émission de gaz à effet de serre.

Mais avant de pouvoir songer à remplacer tout l'éclairage, la technologie devra encore s'améliorer en augmentant le rendement de conversion de l'énergie électrique en lumière. En 2002, cette efficacité était de 25 lumen/watt. D'ici à 2012, elle devra atteindre les 150 lumen/watt, ce qui surpassera de 10 fois les ampoules à incandescence classiques mais sera également plus performant que les tubes à fluorescence (néon) qui présentent une efficacité de 50 à 100 lumen/watt.

Pour ce faire, il faudra améliorer deux paramètres :  le rendement quantique, correspondant au nombre de photons émis par électrons injectés dans la LED, et le rendement globale, qui est le nombre de photons sortant réellement du dispositif.

Abandonner notre éclairage classique signifie également abandonner toute une technologie en rapport avec les lampes à incandescence et les tubes fluorescents, avec les impactes économiques et sociaux que cela incombent. En effet, en passant d'une durée de vie de produit de tout juste un an à presque 15 ans, le renouvellement se fera à plus long terme.

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Inspiré de : Technoloy Review