Dans une étude récente publiée dans PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), deux biologistes pensent pouvoir remettre en cause cette loi en se basant sur l'observation qu'ils ont faites de fossiles d'ostracodes vieux de 40 millions d'années trouvés dans des sédiments d'eaux profondes.

Ils ont établi que les périodes de croissance de ces crustacés avaient toujours eu lieu lors de périodes de refroidissement des eaux, ce qui laisse à penser que la loi de Cope serait en fait une conséquence de la loi de Bergmann stipulant que les espèces avaient tendance à devenir plus grandes lors de refroidissements afin de minimiser leur rapport surface de contact avec l'environnement sur leur volume, la température de la planète n'ayant cessé de diminuer jusqu'à la révolution industrielle. Cependant, cette dernière loi ne s'applique qu'aux animaux à sang chaud et si elle apporterait un début de réponse ne permet pas d'établir un lien direct entre ces phénomènes qui ont été remarqué chez neuf espèces différentes d'ostracodes.

En complément, ils ont également pu déterminer une relation entre le changement de température et l'accroissement de la taille de ces crustacés. Ils aurait donc connu une augmentation de 29 micromètres par degré centigrade d'augmentation de la température.

Source : UCSD