jeudi 12 janvier 2006

Drôle d'endroit pour construire une planète

La nébuleuse d'Orion, véritable réservoir cosmique, comporte d'innombrables étoiles dont beaucoup arrosent régulièrement de par leurs explosions et autres activités d'une violence rare, ses nuages de gaz (les faisant bouillir)  et de particules de rayonnement hautement énergétique et de vents particulaires.

A première vue, la formation d'une planète ne semble pas évidente dans un tel environnement. Et pourtant, si l'on en croît les derniers travaux de Marc Kassis du Keck Observatory de Hawaii, ce milieu hautement défavorable, contient tous les éléments nécessaires à la création d'une planète  : des poussières de silicate éjectées par les étoiles naissantes et s'agglomérant pour former des grains de plus en plus gros.

En effectuant une analyse spectrale dans le domaine infrarouge des anneaux de poussières éjectées par les étoiles, puis en les comparant avec des résultats extrapolés à partir de mesures réalisées dans le domaine visible, les astronomes ont pu observer les grains au cours de leur formation.

Selon Henry Throop du Southwest Research Institute de Boulder, les rayonnements ultra-violets produits par les innombrables étoiles de la nébuleuse auraient tendance à disperser les gaz turbulents, aidant ainsi à la croissance de ses grains. Par contre, l'astronome Thomas Henning du Max Planck Institut (Heidelberg, Allemagne) annonce quant à lui que ces mêmes rayonnements limiteraient à terme la taille de ces agrégats, ce qui laisse donc à penser que notre système solaire ne serait pas né d'une nébuleuse semblable à Orion.

Source : Science

publié par Tom dans: Actualité scientifique
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