Le module d'exploration orbital Mars expess est un radar composé de deux antennes  cylindriques de 20 m de long et 2.5 cm de diamètre et d'un mat de 7 m. Sa mission est de sonder le sol martien afin d'y découvrir des éventuelles nappes d'eau dans le sous sol de la planète rouge et aussi d'analyser la ionosphère de la planète.

La sonde à été lancée vers la planète rouge le 2 juin 2003 sur le site de Baikonur par le lanceur européen Ariane et est arrivée à proximité de la planète rouge le 25 décembre 2003 où elle a largué la sonde Beagle 2 à travers l'atmosphère de Mars. La sonde reste maintenant en orbite autour de la planète dans la haute atmosphère.

Les ingénieurs au sol responsable du programe Mars express d'exploration du sol martien par sonde orbital ont détecté une anomalie lors du déploiement de la première antenne du module la semaine dernière, le 7 mai. Pour des raisons non encore maîtrisées, il semblerait qu'un élément ne soit pas vérouillé.

Par conséquent; le 8 mai, les ingénieurs au sol de l'ESA ont pris la décision de suspendre momentanément le déploiement de la seconde antenne qui sera reporté à une date eultérieure et prendrons ainsi le temps d'analyser toutes les données nécessaires à l'identification de cette anomalie et de ces conséquences sur le devenir de la mission de la sonde.

source et informations complémentaires : site de l'ESA