Morphologie et régime :

Le Panda Géant, animal à l'allure de grand nounours au regard tendre et espiègle avec son pelage noir et blanc

et son oeil noir, est sans aucun doute le plus secret et mystèrieux des animaux sauvages. Mais attention ! derrière son air paisible et doux, il n'en fait pas moins parti de la famille des Ursidés et est tout aussi dangereux qu'un ours.

Debout sur ses pattes arrières, il peut mesurer jusqu'à 1,50 m de hauteur
pour les plus grands (les femelles sont plus petites) et peser jusqu'à 120 kg
(les femelles sont moins lourdes).

Plus apparenté à la famille des ratons, il est exclusivement végétarien.
Il constitue ses menus parmis les fraîches pousses de bambous bien tendres mais
il ne rechigne pas sur quelques fruits et baies à l'occasion.
Par jour, il mange entre 10 à 20 kg de bambous qu'il passe plusieurs heures à
croquer à demi-allongé ou assis.
N'ayant pas besoin de chasser il n'a pas une très bonne vue qu'il compense par
une ouïe excellente lui permettant d'entendre arriver les prédateurs les plus silencieux.

Le Panda, faisant parti de la famille des carnivores a donc hérité d'un système digestif inadapté à une alimentation végétarienne.
Heureusement, pour les mêmes raisons, il possède de bonnes dents lui permettant
de broyer sa nourriture et ainsi faciliter sa digestion.

Ses pattes avant sont munis d'un pouce qui, comme sur nos mains, est opposé aux autres doigts ce qui lui permet d'attraper délicatement les pouces de bambous bien fraîches. Ses mains comme ses pieds sont larges et arborent des griffes rétractiles. La plante de ses pieds est recouverte de fourrure lui permettant ainsi d'escalader.

Habitudes de vie dans son milieu :

Le panda est généralement solitaire et passe les deux tiers de son temps à se nourrir. Le dernier tier, il le passe à se reposer et à dormir. Il est un grimpeur hors pair et peut se réfugier en un instant dans un arbre en cas d'approche de prédateur.
Le panda ne semble pas avoir de préférence en ce qui concerne ses lieux de repos.
Il a plutôt tendance à s'allonger à même le sol là où le sommeil le prend dans les épais sous-bois de bambous où la visibilité est limitée.
On trouve le Panda Géant dans les régions froides et humides du Sud-ouest de
la Chine où son épaisse fourrure imperméable le protège des intempéries.

La reproduction du Panda :

La saison de reproduction du Panda n'est pas vraiment définie. Les naturalistes
la situent en moyenne autour du mois d'avril. Toujours est-il que c'est le seul moment
où il retrouve ses congénères.
Après l'accouplement, le petit du Panda naît dans un doux nid de bambous confectionné pour l'occasion. Il naît très rarement de jumeaux.
Le nouveau né Panda est très petit; Il ne mesure qe 15 cm pour une masse de 100 grammes. Complétement nu, il est aveugle et sans défense. Il restera pendant une pèriode de 18 mois avec sa mère jusqu'à acquérir son indépendance et établir son propre territoire.

Des Pandas et des Hommes :

L'Homme n'a pas toujours été l'ami du Panda Géant et son activité contribue encore aujourd'hui à le menacer.
Trop longtemps chassé par superstition ou pour le plaisir de "collectionneurs", le Panda voit maintenant son milieu de vie naturel diminuer du fait de l'activité humaine. En effet, les hommes érodent son habitat en détruisant les forêts pour cultiver les terres ou pour étendre les villes. Mais, ce phénomène est ausi agravé par le dépérissement cyclique du bambou.
Les zones d'habitations empêchent les Pandas de se déplacer vers des forêts non affectées et il finit par mourir de faim.
En 1983, le nombre de Pandas était estimé à 1000. Aujourd'hui, on pense qu'il subsite encore environ 600 pandas.
Face au risque d'extinction, le peuple chinois soutient toutes les mesures mises en
oeuvres pour protéger les Pandas et le braconnage est maintenant sévèrement puni.
Des sanctuaires spéciaux ont été créés pour permettre aux Pandas de se développer
Les scientifiques étudient le Panda de très près afin de connaître ses moeurs et ainsi
pouvoirs mettre en place un programme efficace de préservation de l'espèce.
Dans ce cadre, des parcs zoologiques du Monde entier organisent de vastes campagne d'étude où les Pandas sont observés 24h/24.

Le Panda fait parti des espèces les plus menacées d'extinction. Si nous ne prenons pas garde, lui comme d'autres en patiront sévèrement

Des liens à consulter pour s'informer : WWF

le site de National Geographic